Com es protegeix legalment una obra que és una modificació d'una obra ja existent?

Un programa que és una modificació d'un altre programa es diu que és una obra derivada.

Si té algun nivell d'originalitat, serà protegit pels drets d'autor com qualsevol altra obra (programari).

Per fer aquesta modificació es requereix l'autorització del titular originari (per exemple, sota una llicència lliure).

L'autor de la modificació serà “titular” dels drets de l'obra derivada i pot explotar-los subjecte a les condicions imposades per l'autorització de l'autor original (per exemple sota condicions de copyleft, si l'obra derivada es vol distribuir ha de ser sota la mateixa llicència que l'obra original).

De vegades és difícil determinar quan un programa és una obra derivada d'una altra obra. Alguns casos possibles: si s'integra com una llibreria al seu codi objecte i es distribueix com un únic codi, o si és una obra nova independent però relacionada amb enllaços (o un altre tipus de comunicació).